american darling

American darling est un livre passionnant à bien des égards. C'est avant tout le portrait de Hannah Musgrave, une femme complexe et pleine de contradictions qui incarne bien le sentiment de culpabilité de la classe blanche américaine aisée. Mais au delà, Russell Banks retrace avec une grande précision l'histoire très particulière du Liberia qui a servi de colonie aux esclaves noirs américains affranchis ou libérés, qui s'est ensuite retrouvé déchiré par un guerre civile sans merci menée par trois chefs de guerre sanguinaires, Samuel Doe, Prince Johnson et Charles Taylor. Hannah est vraiment au coeur de l'histoire (avec un petit et un grand H), puisqu'elle est amenée d'une manière ou d'une autre à rencontrer chacun de ces trois protagonistes. J'ai souvent pensé à Allah n'est pas obligé qui traite du même sujet du point de vue d'un enfant-soldat... On comprend aussi la différence et la hiérarchie qui s'est créée entre les africains indigènes et les "américanos".  Russel Banks semble avoir un excellente connaissance de l'Afrique où rien n'est tout à fait blanc ni tout à fait noir. Beaucoup de choses m'ont touchée : la difficulté des rapports dans un couple mixte (Hannah a épousé un libérien), celle d'une femme blanche américaine déracinée vivant dans un pays d'Afrique noire et en même temps son amour pour ce pays qu'elle considère désormais comme le sien. Russel Banks délivre aussi un message écologique clair : Le travail de Hannah consiste à prendre soin de chimpanzés qui ont servi de cobayes à des laboratoires pharmaceutiques, elle finit par s'y attacher profondément et par les considérer comme sa vrai famille, son regard sur l'humanité est désabusé. Il y a là une condamnation évidente des maltraitances faites aux animaux par les humains.
On sent que l'auteur tient à expliquer beaucoup de choses, peut-être de manière un peu trop appuyée et démonstrative parfois, mais c'est ce qui fait de ce roman, un roman très riche qui montre à la fois un parcours personnel et intime, le destin de tout un pays et l'évolution du monde qui change à toute vitesse (le livre se termine le 11 septembre 2001).

extrait : "C'était un énorme contraste avec les vieilles villes ouvrières et grises que j'avais quittées -ces agglomérations récemment abandonnées de la ceinture industrielles des Etats-Unis, comme New Bedford et auparavant Cleveland, qui m'avaient écrasée presque à mon insu-, un contraste si splendide, si attirant, que je trouvais Accra irrésistible. La chaleur ici était intense, équatoriale, mais grâce à la brise soutenue qui venait de l'Atlantique l'humidité n'était pas inconfortable et, tant qu'on restait à l'écart du soleil, on avait le sensation d'un climat idéal -le climat auquel l'anatomie humaine, après des centaines de milliers d'années d'évolution, est parfaitement adaptée. Et puis j'aimais le peuple ghanéen. Ce sont des gens qui s'excitent facilement, qui sont bruyants et paraissent sûrs d'eux-mêmes. Ils vous font du rentre-dedans, mais avec charme et bonne humeur, ils agitent les mains, ils gesticulent, s'inclinent, se tordent et virevoltent en même temps qu'ils parlent, chicanent, se chamaillent, cancanent et chantent. A l'instar de sa population, la ville lutte inlassablement pour gagner votre attention et votre oreille par son vacarme incessant de klaxons, de bus, de camions sans silencieux, de radios qui hurlent par les fenêtres et à la devanture des magasins, de colporteurs qui crient leurs marchandises, de bébés qui pleurent, de marteaux-piqueurs qui pilonnent le sol. Où que l'ont se tourne, Accra s'efforce d'attirer et de retenir votre regard par ses couleurs vives et animées il y a les superbes pagnes peints irrégulièrement que les femmes enroulent autour de leur corps ; il y a leur coiffures élaborées, d'un noir brillant, structurées comme des chapeaux et aussi précaires que des pièces montées, savamment torsadées, tressées et ornées de perles ; il y a les vélos chinois repeints de couleurs tape-à-l'oeil ; les minibus bondés qu'on appelle tros-tros ; les vertigineuses pyramides de fruits et légumes au marché de Makola ; et les enseignes de coiffeurs aux portraits naïfs, mal finis, peints à la main, de Noirs aux coupes de cheveux branchées appelées "747 Wave", "Barracuda Zip" ou "Concord Up". J'aimais la nourriture qu'on vendait dans les rues, surtout le keli-weli, savoureux petits boutsde plantain frit dans de l'huile de palme, assaisonnés au gingembre et au piments servis sur une feuille de bananier. J'avais même appris à apprécier les vestiges gastronomiques de l'époque coloniale : une tasse de Milo chaud le matin, et à midi, au bureau, un épais sandwich à la Vache qui rit étalée sur le pain de mie spontieux et blanc que Zack, rien que pour m'énerver, aimait qualifier de pain de pétasse."
 
American darling, Russell Banks, Editions Actes Sud,393p.